Cephalocereus senilis é uma espécie alta e colunar com aglomerados de caules que podem atingir de 5 a 15 metros de altura.
A característica mais marcante é a cobertura espessa de pelos longos e brancos, que lembra o cabelo desgrenhado de um homem idoso. A cobertura é de um branco prateado particularmente impressionante no cacto jovem; à medida que a planta envelhece, o caule começa a perder essa cobertura. As flores são vermelhas, amarelas ou brancas.
Os pelos são espinhos modificados que conferem a muitas plantas uma aparência quase branca como a neve; eles servem para proteger a planta da geada e do sol. No entanto, os pelos são apenas os espinhos radiais do cacto; eles escondem espinhos centrais amarelos e afiados que desmentem a aparência inofensiva da cobertura pilosa.
O Cephalocereus senilis é um cacto muito popular no cultivo, apreciado por sua aparência lanosa. Ele prefere um substrato muito bem drenado (mais do que muitos outros cactos) e muita luz solar direta, que estimula o crescimento dos pelos.
